Glenn Herbert GOLD plus connu sour le nom de
Glenn Gould est le fils de Russell Herbert Gould et de Florence Greig, lointaine parente d'
Edward Grieg le compositeur norvégien. Il pratique le piano avec sa mère jusqu'à l'âge de 10 ans avant d'entrer au
Conservatoire royal de musique de
Toronto pour ses études auprès d'
Alberto Guerrero pour le piano, de
Frederick Silvester pour l'orgue et de Leo Smith pour la théorie musicale. Gould commence alors au début des
années 1950 à donner de nombreux concerts, essentiellement sur le continent américain, avec les plus célèbres chefs et interprètes (
Herbert von Karajan,
Leonard Bernstein,
Yehudi Menuhin, entre autres). Le début de sa renommée internationale peut être datée de son célèbre enregistrement des
Variations Goldberg de juin
1955 dans les studios
CBSà New York. Son interprétation d'une rapidité et d'une clarté des voix
hors du commun, et surtout hors des modes de l'époque, fera beaucoup
pour son succès. Elle est restée une référence absolue depuis et le
disque fait d'ailleurs toujours partie des bonnes ventes du catalogue
CBS/Sony. Suivront 25 ans de collaboration fidèle entre Gould et CBS,
surtout après son renoncement à se produire en public. Il quitte, en
effet, définitivement la scène le
10 avril 1964,
à l'âge de 32 ans, pour se consacrer exclusivement à l'enregistrement
en studio et à la réalisation d'émissions de radio et de télévision.
Il s'est gagné une réputation internationale grâce à ses
interprétations très originales, particulièrement celles de la musique
de
Jean-Sébastien Bach. Son jeu pratiquement dépourvu de
legato,
presque sans pédale, les réglages millimétrés de son piano fétiche,
tendu à l'extrême pour gagner encore en rapidité sont sa marque propre.
Il a particulièrement excellé dans l'interprétation des
Variations Goldbergdont il a su mettre en valeur la dynamique, la vivacité, la profondeur
de l'articulation logique des thèmes, qui fut à l'origine de sa
renommée internationale et dont le toucher était si résolument
différent qu'il en était immédiatement reconnaissable entre tous
(hormis son chantonnement célèbre), et également beaucoup critiqué par
certains. À cela s'ajoutaient une personnalité et une excentricité peu
ordinaires.
Ses compositions, en revanche, sont restées peu connues. Citons notamment une fugue pour chœur à quatre voix mixtes intitulée
So You Want to Write a Fugue ? où le musicien nous explique avec humour comment écrire une fugue, démonstration à l'appui. Gould est également l'auteur d'un
Quatuor à cordes opus 1, d'inspiration proche de la musique d'
Arnold Schoenberg.
Entre
1972 et sa mort, il a réalisé sept documentaires avec
Bruno Monsaingeon dont
Les Chemins de la musique en
1974 (rebaptisé plus tard
Glenn Gould, l'alchimiste).
Considéré comme l'un des plus grands pianistes du
XXe siècle, il meurt en
1982 d'un
accident vasculaire cérébral.