Né le 24 décembre 1881 à Johnstown en Pennsylvannie.
Son éducation se déroula uniquement aux Etats-Unis. Il fut l'un des premiers compositeurs américains à ne pas avoir été formé dans la tradition européenne et sa musqiue manifeste une indépendance d'esprit dont la source est exclusivement américaine. Si Arthur Farwell fut le théoricien du mouvement indianisant , alors Cadman peut être considéré comme celui qui le popularisa.
Il composa principalement 5 opéras des suites orchestrales, de la musique de chambre des cantates, des pièces pour piano et pour violon , et plus de 250 mélodies.